「隨便。少一個廢物和一個雜工，我們只會更強。」 瓦爾克說完，酒館裡沒有任何人笑。 芮妲也沒有。 她只是把蒼炎之牙的隊徽放在帳本上，接著解開另一只皮袋。幾枚金幣、十多枚銀幣與一疊收據依序落在桌面，排列得整整齊齊。 「這是隊伍本月剩餘的共同資金。」 芮妲翻開帳本，指尖停在最後一頁。 「扣除今日使用的群體脫離晶石、遺失的公共補給，以及布雷格的緊急醫療準備金，還剩十二枚金幣又七枚銀幣。每筆支出都有收據，數量也和公會託管紀錄一致。」 瓦爾克皺起眉。 「妳現在拿這些出來做什麼？」 「退出隊伍需要完成財務交接。」 「明天再弄。」 「我不想明天再見到你。」 芮妲的語氣平靜得像在說今晚吃什麼。 瓦爾克臉色一沉。 「妳別因為一時生氣，就做出會後悔的決定。」 「我已經想了兩年。」 「兩年？」 「從你第一次把戰術失誤怪在賽維爾身上開始。」 芮妲抬起眼睛。 「我留下來，是因為賽維爾認為這支隊伍還能合作。既然你已經把他趕走，我也沒有留下的理由。」 奧迪恩靠著桌邊，發出不耐煩的嘆息。 「不就是換一名魔導士嗎？妳至於把事情鬧得這麼難看？」 芮妲看向他。 「三天前，你說弓弦拉起來有異音。」 奧迪恩愣了一下。 「現在說這個幹什麼？」 「我替你預約了城東的製弓師，訂金已經付過。時間是明天下午。」 她從收據中抽出一張，放在奧迪恩面前。 「訂金是我的私人支出，不必還我。要不要去，由你自己決定。」 接著，她轉向蕾瑪。 「妳的法杖核心每次連續施展七次以上治療術，就會出現魔力逆流。我已經向工房訂了替換晶石，五天後到貨。訂單寫的是妳的名字，到時候自己去取。」 蕾瑪下意識握緊法杖。 「我的法杖沒有問題。」 「今天第九次治療後，妳的右手失去知覺，所以沒能立刻救布雷格。」 「那是因為咒力影響！」 「第三十七層時也發生過一次。那裡沒有咒力。」 蕾瑪張開嘴，卻沒有說出話。 「布雷格的備用盾帶放在基地二樓工作間，」芮妲繼續說，「他醒來後告訴他，舊盾帶不能再用。瓦爾克，你的蒼炎斬會讓右腕過熱，我準備的冰敷藥還剩六包，在廚房第二個櫃子。」 「夠了！」 瓦爾克重重拍桌。 錢幣被震得跳起來，隊徽也翻了半圈。 「妳只是負責採買和煮飯，別擺出好像整支隊伍都靠妳照顧的樣子！」 「我沒有這樣說。」 「那就別拿這些雞毛蒜皮的小事炫耀！」 芮妲沉默片刻，把原本還想交代的幾張紙收回袋中。 「好。」 她合上帳本。 「剩餘資金與帳冊都在這裡。從現在開始，採買、住宿、委託申報、裝備送修、地圖更新、藥品補充、戰利品估價和公共資金管理，由你們自己負責。」 瓦爾克冷笑。 「說得好像有多困難。新魔導士會帶自己的助理，妳那點工作隨便找個人都能做。」 「那就好。」 芮妲轉身拉住賽維爾的手腕。 「我們走吧。」 賽維爾沒有立刻移動。 他望向桌上的隊徽，又看了看奧迪恩與蕾瑪。 蕾瑪避開他的視線。奧迪恩則雙臂抱胸，臉上仍帶著受到冒犯的神情。 兩年的同行，最後似乎沒有任何值得道別的話。 「布雷格醒來後，替我向他說一聲。」賽維爾說。 「說什麼？」奧迪恩問。 「第四十層頭目的第一劍，不是他防得不夠好。那一擊本來就不能正面防禦。」 「都被踢出隊伍了，還想指導我們？」 「不是指導。」賽維爾停了一下，「只是希望他下一次別死。」 奧迪恩的臉色沉了下來。 芮妲不再給他們開口的機會，拉著賽維爾穿過圍觀人群。 直到兩人離開公會大門，酒館裡壓抑的議論才重新響起。 ◇ 夜風吹過中央廣場，將地下城入口附近特有的硫磺氣味帶向城外。 賽維爾走了十幾步，才發現芮妲還握著他的手腕。 「芮妲。」 「什麼事？」 「已經出來了。」 芮妲低頭一看，像被燙到似地鬆開手。 「我知道。」 她快步走到前面，綁在腦後的棕色長髮隨著腳步晃動。賽維爾看不見她的表情，只看見耳尖在街燈下微微發紅。 「妳沒必要跟著退出。」他說。 芮妲停下腳步。 賽維爾差點撞上她。 「你再說一次。」 她回過頭，臉上的紅暈已經消失，只剩下比第四十層頭目更加危險的平靜。 賽維爾本能地重新整理措辭。 「我的意思是，妳在蒼炎之牙做得很好。就算我離開，他們也需要妳。妳沒有必要為了我放棄黃金級隊伍的待遇。」 「你認為我退出，是一時衝動？」 「不是。」 「你認為沒有蒼炎之牙，我就找不到工作？」 「當然不是。」 「那你認為，我應該繼續替一群剛把我最重要的人當眾羞辱的傢伙煮飯、修裝備、整理帳本？」 「……不應該。」 「很好。」 芮妲轉回去繼續走。 賽維爾跟在她身後，隔了片刻才意識到某個用詞。 「最重要的人？」 芮妲腳步微微一亂。 「你聽錯了。」 「我覺得沒有。」 「頭目房太吵，你的耳朵大概受傷了。」 「可是現在很安靜。」 「賽維爾。」 「嗯？」 「閉嘴走路。」 賽維爾老實閉上嘴。 他們穿過中央廣場，拐進冒險者居住區。這座城市依地下城而生，越靠近入口，旅館、武器店與酒館越密集。夜色已深，街上仍有剛結束遠征的人大聲談笑，也有商販舉著燈招攬明日出發的隊伍。 蒼炎之牙的基地位於一條不算寬敞的側街。 那是一棟租來的兩層石屋。一樓是廚房、餐廳和會議室，二樓則有六間狹小臥室。瓦爾克一直說，等隊伍突破第四十層，就會用獎金換一棟有訓練場的大房子。 現在看來，那與賽維爾和芮妲都沒有關係了。 芮妲拿出鑰匙開門。 屋裡沒有點燈，熟悉的氣味卻迎面而來。木材、皮革、藥草，以及晚餐前燉好的肉湯香氣混在一起。 「先收你的東西。」芮妲點亮桌上油燈，「明天瓦爾克大概會換鎖。」 賽維爾走上二樓。 他的房間很小。 一張床、一張桌子、一只舊衣櫃。牆邊堆滿魔導書籍與地下城筆記，桌上則擺著幾十只刻有不同紋路的練習用魔法石。 真正屬於冒險者的物品反而少得可憐。 一件備用法袍，兩根低階魔杖，還有父母寄來、被布包完整包住的細長物體。 那東西已經靠在牆角兩年。 賽維爾掀開布的一角，露出深褐色劍鞘。 十六歲完成天賦鑑定、準備離開故鄉時，父親把這柄劍塞進他的行李。 「路上拿來防身。」父親當時如此說。 母親則在一旁補充：「別隨便拔出來。城裡的東西沒有後山那些野獸結實。」 賽維爾一直把那句話理解成母親擔心他弄壞劍。 覺醒魔導士天賦後，他也沒想過再用武器戰鬥。魔杖與長劍無法同時攜帶，隊伍需要的又是魔法火力，於是這柄劍便一直留在房間。 他重新蓋好布，先把魔導書裝進木箱。 樓下傳來鍋蓋碰撞聲。 賽維爾搬著第一箱書下樓時，芮妲正站在廚房裡，將架上的瓶罐一個個取下。 「這些都是妳的？」 「香料是我買的，藥草也是。公共資金只支付基本糧食。」 芮妲把三十多只瓶子分成兩堆。鹽、粗糖與便宜油脂留在原處，其餘乾燥香草、魔物粉末、恢復果醬和特製醬料全放進自己的箱子。 「鍋子呢？」賽維爾問。 「兩只是我的，一只是公用的。」 「餐具？」 「我買的，但留給他們。」 「桌巾？」 「我繡的。」 「也帶走？」 「當然。」 她毫不猶豫地抽走桌上的淺藍桌巾，露出底下幾道從未被人注意的焦痕。 賽維爾看著逐漸變空的廚房，第一次清楚意識到這棟基地裡究竟有多少東西來自芮妲。 從窗簾、坐墊到每個人房門上的名牌，幾乎所有讓這棟石屋像個住處的物品，都是她一點一點添置的。 「這些東西要搬去哪裡？」他問。 芮妲停下動作。 「我在銀鈴旅館訂了兩間房。」 「什麼時候？」 「三個月前。」 「三個月前？」 「可以免費取消。」芮妲避開他的視線，「我只是覺得，以瓦爾克最近的態度，早晚會發生這種事。先做好準備沒有壞處。」 「所以妳早就知道我會被趕走。」 「我知道他可能會做蠢事。」 「那妳為什麼沒告訴我？」 「我告訴過你。」 「什麼時候？」 芮妲面無表情地看著他。 「第三十六層攻略後，我問你有沒有考慮換隊伍。你說瓦爾克只是壓力太大。」 「……有這件事。」 「上個月，我說隊伍把所有成功都算在瓦爾克頭上，遲早會出問題。你說只要能繼續攻略，功勞屬於誰不重要。」 「我好像也說過。」 「七天前，我直接問你，如果瓦爾克要你退出，你打算怎麼辦。」 賽維爾想起來了。 當時他正在計算第四十層頭目的魔力週期，隨口回答：「不會發生。」 芮妲深深吸了一口氣。 「我已經說得不能更清楚了。」 「抱歉。」 「你應該向過去三個月的我道歉。她每天都在擔心。」 「對不起。」 「還有，向今天差點被丟在頭目房的自己道歉。」 「這個……」 「不准反駁。」 「好。」 芮妲的神情終於稍微放鬆。 兩人花了將近一個小時整理物品。 賽維爾的兩箱書、衣物與魔法石，加上芮妲的廚具、藥材和日用品，最後裝滿了四只大木箱。最麻煩的是那柄長劍，無論塞進哪只箱子都會露出一截。 芮妲乾脆連劍帶布抱在懷中。 「很重嗎？」賽維爾問。 「比你的魔杖重一點。」 「我來拿。」 他接過長劍，隨手夾在腋下，再一手抱起一只裝滿書的木箱。 芮妲盯著他看了兩秒。 「怎麼了？」 「那箱書是我和旅館搬運工兩個人抬上來的。」 「我知道，所以我只拿一箱。」 「……沒事。」 她又看了一眼賽維爾單手托著木箱的姿勢，似乎想說什麼，最後只是抱起較輕的藥材箱。 兩人離開前，芮妲走進廚房熄滅爐火。 鍋裡的肉湯已經燉得濃稠，表面漂著切碎香草。那原本是為攻略成功準備的慶功晚餐，也混入了芮妲從沒對任何人說過的祈禱。 她看了一會兒，拿出小鍋裝走兩人份，剩下的留在爐上。 「不全部帶走嗎？」賽維爾問。 「食物沒有錯。」 芮妲蓋回鍋蓋。 「而且這是最後一次了。」 ◇ 瓦爾克回到基地時，已經接近深夜。 他身後跟著奧迪恩、蕾瑪，以及一名披著鮮紅法袍的陌生魔導士。布雷格仍需留在公會醫療室觀察，三人便決定先帶新隊員參觀基地，順便商量下一次第四十層攻略。 「地方不大。」瓦爾克推開門，「等我們通關後就會搬走。」 屋裡一片漆黑。 蕾瑪點亮油燈，最先注意到餐廳少了桌巾和坐墊。 「怎麼變得這麼空？」 「那個女人把自己的破爛都搬走了吧。」奧迪恩說。 瓦爾克不以為意地走進廚房。 「至少她還知道把晚餐留下。」 肉湯已經冷了。 油脂凝結在表面，香氣卻仍十分誘人。奧迪恩隨手拿起碗，發現平時擺在爐邊、盛湯用的長柄勺不見了。 「勺子呢？」 「隨便找一個。」瓦爾克說。 他們翻遍櫃子，只找到一支底部燒焦的木勺。 蕾瑪想切麵包，刀架上卻只剩下一把生鏽鈍刀。奧迪恩試著泡茶，又發現茶葉、濾網和蜂蜜全被帶走。 「麻煩死了。」 他最後直接用碗舀湯。 冷湯仍然好喝。 疲憊身體在湯汁下肚後逐漸暖起，第四十層留下的沉重感也緩和不少。 紅袍魔導士喝了一口，驚訝地挑眉。 「你們隊伍的廚師相當不錯。」 瓦爾克的表情僵了一瞬。 「只是個已經退出的雜工。」 「那明天再雇一個就好。」奧迪恩說。 「沒錯。」 瓦爾克舉起盛著冷湯的碗，像是在替新的未來乾杯。 「等換上真正的大魔導士，我們很快就會突破第四十層。到時候，他們自然會知道自己放棄了什麼。」 沒有人注意到，這鍋湯是他們最後一次得到芮妲的祈禱增益。 ◇ 銀鈴旅館的房間比蒼炎之牙基地更加狹小，但床鋪乾淨，窗戶也正對著遠處的地下城高塔。 芮妲把帶來的肉湯重新加熱，又用旅館廚房借來的鍋煮了兩碗麵。 賽維爾吃完後，腳踝的灼痛幾乎完全消失。 他仍以為那是藥膏的效果。 「接下來怎麼辦？」芮妲問。 兩人坐在窗邊小桌旁，中間放著蒼炎之牙退隊申請書。只要明天交給公會，他們和舊隊伍便再沒有正式關係。 賽維爾望著桌邊的低階魔杖。 「我大概不會再加入其他隊伍。」 芮妲沒有立刻反駁。 「因為瓦爾克說的話？」 「因為他有一部分說得對。」 「哪一部分？」 「魔導士在隊伍裡占據的是主要火力位置。」賽維爾說，「我的控制可以創造機會，但遇到今天這種需要直接擊破的敵人，我什麼都做不到。」 「你救了所有人。」 「然後耗盡魔力，連最後的撤退都要妳把我拉回來。」 他低頭看著自己的手。 「也許我從一開始就不適合當冒險者。」 芮妲沉默許久。 「那你想做什麼？」 「回故鄉吧。」 這個答案說出口後，賽維爾才發現自己早已想過很多次。 「我讀過的魔導書不少，可以在村裡教孩子基礎知識。雖然放不出高階魔法，但教人辨認魔物、處理傷口，應該還是有用。」 「好。」芮妲說。 賽維爾抬起頭。 「妳不反對？」 「為什麼要反對？」 「因為妳才剛退出黃金級隊伍。」 「我退出是自己的決定。」 芮妲拿起退隊申請書，在自己的名字旁簽字。 「如果你要回村，我就一起回去。你教孩子，我可以開間餐館。反正某個人如果沒有人提醒，研究魔法時連續兩天不吃飯也不會發現。」 「我只發生過一次。」 「三次。」 「……原來有三次。」 「所以不能放你一個人。」 芮妲把筆遞給他。 賽維爾接過筆，在申請書下方簽上名字。 窗外的地下城高塔燈火通明，像一柄插入夜空的巨大長劍。 他看了最後一眼，將申請書折起。 「明天去公會辦完手續，我就不再是冒險者了。」 靠在床邊、仍包裹在舊布裡的長劍沉默無聲。